长期吃素对健康有一定益处，主要体现在降低慢性病风险、促进消化健康等方面，但前提是科学搭配饮食，避免营养不均衡。
素食通常含有较低的饱和脂肪和胆固醇，同时富含膳食纤维、钾、镁等有益成分。这有助于帮助维持健康的血压和血脂水平，减少动脉粥样硬化的发生概率。素食者常以全谷物、豆类、蔬菜水果为主食，这些食物中的植物化学物和抗氧化剂对血管内皮功能有保护作用，从而降低冠心病、高血压等心血管疾病的发病风险。
素食饮食的能量密度通常较低，膳食纤维含量高，能增加饱腹感，减少总能量摄入。长期坚持有助于控制体重，降低肥胖及相关代谢问题的发生率。蔬菜、水果和全谷物中的复杂碳水化合物消化吸收较慢，有助于稳定血糖水平，减少因血糖波动引发的饥饿感和暴食倾向，从而更利于体重的长期维持。
素食中丰富的膳食纤维是肠道有益菌群的重要食物来源，能促进益生菌生长，维持肠道微生态平衡。膳食纤维还能增加粪便体积，软化粪便，刺激肠道蠕动，有效预防和缓解便秘。此外，植物性食物中的多酚类物质具有抗炎作用，有助于降低结肠炎、肠易激综合征等肠道炎症性疾病的发生风险。
世界卫生组织已将加工肉制品列为1类致癌物，红肉列为2A类可能致癌物，而素食避免了这些食物的摄入。蔬菜水果中的维生素C、维生素E、类胡萝卜素、硫化物等抗氧化物质能中和自由基，减少DNA损伤，从而降低结直肠癌、胃癌、乳腺癌等癌症的发病概率。豆制品中的大豆异黄酮对激素相关癌症也有一定的预防作用。
动物蛋白代谢会产生较多的含氮废物，需要肾脏过滤排出。长期高蛋白饮食可能加重肾脏工作负荷。素食以植物蛋白为主，其代谢产物相对较少，有助于减轻肾脏的过滤压力。对于已有轻度肾功能减退的人群，合理规划的素食饮食可以延缓肾功能下降的速度。同时，素食中的钾、镁等矿物质有助于维持电解质平衡，进一步保护肾脏健康。
长期吃素需要注意补充维生素B12、铁、锌、钙、omega-3脂肪酸等容易缺乏的营养素。建议通过强化食品或营养补充剂来弥补，并定期监测血常规、血清铁蛋白、维生素B12水平等指标。日常饮食应多样化，搭配豆类、坚果、种子、全谷物和深色蔬菜，避免过度依赖精制碳水化合物和油炸素食。如果出现乏力、头晕、面色苍白、记忆力下降等症状，应及时就医排查是否存在营养缺乏问题。
