吃过期食品的主要危害是可能引起急性胃肠炎、食物中毒，甚至增加肝肾损伤和致癌风险。过期食品中微生物繁殖、化学物质变质或营养成分流失，是导致健康问题的主要原因。
过期食品在储存过程中，细菌、霉菌等微生物容易大量繁殖，食用后可能引发腹痛、腹泻、恶心、呕吐等急性胃肠炎症状。部分过期食品如肉类、乳制品可能产生金黄色葡萄球菌或沙门氏菌，导致食物中毒，出现发热、脱水等严重反应。脂肪含量高的食品如坚果、糕点过期后容易氧化酸败，产生过氧化物和醛类物质，这些成分会刺激胃肠道，长期摄入可能增加肝脏和肾脏的代谢负担。淀粉类或蛋白质类食品过期后可能滋生黄曲霉菌，其代谢产物黄曲霉毒素是已知的强致癌物，尤其对肝脏有明确损害作用。此外，过期食品中的维生素等营养素会逐渐分解，失去原有的营养价值，长期食用可能导致营养不良。罐头或真空包装食品过期后，即使外观无异常，也可能因密封失效导致肉毒杆菌繁殖，引发神经系统中毒症状如视力模糊、吞咽困难。部分人群对过期食品中的霉菌毒素敏感，可能出现过敏反应如皮疹或哮喘。儿童、老年人及免疫力低下者食用过期食品后，发生严重感染的概率更高，需要及时就医处理。
日常应养成查看食品保质期的习惯，购买时按需选择小包装，开封后尽快食用。生鲜食品如蔬菜水果、肉类应冷藏保存，发现异味、霉变或包装破损立即丢弃。避免将过期食品与新鲜食品混放，定期清理冰箱和储物柜。若误食过期食品后出现持续呕吐、腹泻或发热，建议及时就诊，遵医嘱补充水分和电解质，必要时使用蒙脱石散、双歧杆菌三联活菌散等药物缓解症状。饮食上选择清淡易消化的粥类或蒸煮蔬菜，避免油腻和辛辣食物刺激胃肠。
