所谓“牛奶性贫血”，是小儿因过量饮用牛奶，而不添加其他营养性辅食，从而引起小儿“缺铁性贫血”。诚然，牛奶是人类营养价值很高的食品，但它并非铁的良好来源。
新生儿出生时，从母体内获得一定量的铁质，以供最初几个月的生长发育之用。
半年后，其体内的铁质已基本消耗殆尽，必须从食物中补充铁质。牛奶中严重缺铁，1升牛奶中仅含1毫克铁，而一个1岁的小儿每天至少需要5～8毫克铁，故以牛奶为主食的小儿，极易患“牛奶性贫血”。据营养学家分析：牛奶中的铁仅为母乳中的1/5，且牛奶中的铁难以吸收。
近年研究表明，“牛奶性贫血”的原因还有更为深刻的因素：①牛奶中含有磷较多，它可与铁结合生成难溶于水的络合物，这也证明牛奶中铁的利用率很低。②牛奶中的钙、钾、镁含量较多，它们可使胃内容物呈碱性，而碱性状态是不利于铁的吸收的。③与铁相比，牛奶中的铜含量更少；铜是人体中多种酶的组成成分，大部分以血浆铜蓝蛋白氧化酶的形式存在于血浆中，它能将人体不能吸收的二价铁离子，催化成可吸收利用的三价铁。换言之，牛奶中缺铜，导致铁不能正常吸收，也是缺铁性贫血的原因之一。
“牛奶性贫血”的患儿只要及时治疗，可完全恢复正常，并不影响今后的生长发育。但治疗得晚的，将会影响今后的体格发育和智力发育。
