很多人误以为喝酒脸红是酒力强的表现，实则不然。大约三分之一的东亚裔喝酒会脸红，这种症状称为AsianFlush，会增加患致命食道癌的危险。有喝酒脸红反应者是因为其代谢酒精的酶的基因有缺陷，因而导致有毒的乙醛在体内大量累积，造成血管扩张，引起脸红反应。
喝酒以后很快脸上身上的皮肤就变红的现象确实存在。由于常常发生在亚洲人的身上，所以才被称为“AsianFlush”，也被称为“AsianRed”或是“AsianGlow”。但是很多人都认为这是对酒精过敏的反应，还是不管不顾地继续喝，或者试图通过吃抗过敏药来缓解。其实这个是由于酒精代谢产生的乙醛在体内堆积的结果，和过敏可没有关系。
酒精代谢带来乙醛
喝酒带来的危害主要来自乙醛，同时它也是使您脸红的元凶。为了消除这个危害，专职代谢乙醛的乙醛脱氢酶2就显得尤为重要。喝酒以后，酒精在消化道被吸收进入血液，除了不到10%的量是以乙醇原形由肺和肾排出，主要的代谢发生在肝脏。
简单来说，酒精首先经乙醇脱氢酶催化，代谢得到乙醛。乙醛会进一步在ALDH2的作用下转化为乙酸，乙酸再会参与到体内的多个代谢途径中去，最终得到CO2和水，排除体外。这其中，除乙醇本身具有一定的毒性外，危害最大的就是乙醛了，对许多组织和器官都有毒性，可能造成DNA损伤，也被认为有多种致癌效应。在动物试验中甚至用乙醛来做癌症模型的诱变剂。可见，如果体内的乙醛堆积起来，对健康是很不利的。
ALDH2如果出了问题，乙醛就容易大量堆积，很快您就会脸红。这种基因缺陷在东亚人中更为常见。表象上看，有约36%的东亚人会出现喝酒脸红的现象。尽管还存在其他非特异性的氧化酶，也可以氧化乙醛，但是效率同样没有ALDH2高，代谢需要的时间更长。乙醛在体内滞留的时间越长，对机体的损害就越大。
