很久以前，人们以为胎儿受到母亲严密的保护，无论外在环境怎么变化都不会使胎儿受到影响。尤其是营养方面，即使母亲不吃，胎儿也会从母体吸取营养，所以母亲饿还是饱，应该和胎儿没有太大的关系。其实这样的想法大错特错了。特别是母亲经常呈饥肠辘辘的状态，对胎儿的不利影响更大。
当母亲处于空腹的状态时，其空腹感会传达给胎儿；当母亲感觉腹部泡满时，胎儿当然也会感觉腹部饱满。
其实，胎儿并非用肚子感觉空腹感或饱足感，而是用脑中负责吸收营养的部分感觉的。脑能感觉愉快、不愉快、愤怒、喜悦和不安，可说是对人类生存极为重要的功能。
当母亲感到空腹的时候，母体血液中的葡萄糖会慢慢降低。血液经过胎盘传给胎儿，胎儿的脑部也有“空腹感”。根据实验报告，如果给空腹状态的母亲注射葡萄糖，在腹中的胎儿马上会停止吸吮手指的动作。
婴儿出生后，当他肚子饿想喝奶的时候，会津津有味地吸吮手指。吸吮手指是在母体中就开始的，似乎与空腹感脱离不了关系。当母亲空腹的时候，腹中的胎儿多半会吸吮手指。
母亲即使一餐没吃，胎儿也不会因此而营养失调或死亡。但是，对胎儿来说，营养状态与生命息息相关，势必对母亲的空腹感及饱足感相当敏感。
感觉空腹的时候，胎儿还能发出只有母亲才能了解的信息，至于胎儿是否吸吮手指可就不得而知了。母亲如果因为怕麻烦、没胃口或丈夫晚归等理由而未进食，这对婴儿而言实在不是件好事。
