普通肺炎可由病原微生物、理化因素、药物等引起，症状轻重不一，症状较轻的临床表现与普通感冒类似，严重的可引起呼吸困难，与引起肺炎的病因、患者年龄、身体情况等有一定关系。
一般来说，大部分肺炎患者症状典型，主要表现为以下几个方面：
①咳嗽、咳痰，早期多为刺激性干咳，后期痰液增多，痰液的性状与感染的病原菌种类有关，婴幼儿患者起病较急，发病前多有上呼吸道感染症状；
②发热，大部分患者会出现不规则的发热，重症患者或婴幼儿患者体温可正常或低于正常；
③气促，多在发热、咳嗽后出现，病变范围较大者可有呼吸困难、呼吸窘迫等表现，需及时就医治疗；
④精神不佳，表现为食欲不振、精神萎靡、烦躁不安、嗜睡等；
⑤由于缺氧及进食减少，可伴有神经系统症状及消化系统症状。
大部分患者的预后良好，肺部可不留瘢痕，肺的结构和功能可恢复症状，一些年龄较大、有慢性疾病的患者，症状较严重，表现为呼吸困难不断加重，预后欠佳。
