两千多年前，Hippcrates认为羊水是胎尿积成的，本世纪50年代以后，由于动用羊膜穿刺术诊断胎儿染色体病，对羊水进行深入研究证实，羊水的来源并非一成不变，而是随着妊娠的发展而在不断变化的。
一、羊水的来源
妊娠早期时，羊水主要是从母体血清经胎膜进入羊膜腔的透析液，胎儿血循环形成以后，水分及小分子物质可通过尚未角化的胎儿皮肤，也是羊水的一个来源。妊娠中期以后胎儿尿液排入羊膜腔，使羊水的渗透压逐渐降低，尿酸、肌酐量逐渐升高。另一方面，胎儿又通过吞咽羊水来取得量的平衡。此时胎儿皮肤逐渐角化，不再是羊水的来源。
妊娠晚期，羊水的运转除胎尿的排出和羊水的吞咽这两条重要途径以外，胎肺吸收羊水也是一个运转途径。胎盘胎儿面的羊膜是水和小分子溶质的交换场所，但其量较小。
可见，羊水的来源受多种因素的影响，羊水的量和成分是水和小分子物质在母体、羊水和胎儿三者之间进行双向交换取得动态平衡的结果。羊水量承受着妊娠的进展不断增加，妊娠8周时，羊水量约为5-10毫升，妊娠20周时达到400毫升，至34-38周时是最高峰，约为1000毫升，以后量逐渐减少，到足月妊娠时平均为800毫升左右。
二、羊水的成份
羊水的成分承受妊娠的增长而不断变化。早期和中期妊娠的羊水清澈，足月妊娠的羊水则是一种碱性的白色混浊体，内含肉眼可见的小片混悬物质，其比重在1.007-1.025之间，水分占98%，其余1%-2%为无机盐和有机物质，如钙、镁离子、葡萄糖、蛋白质、脂肪酸、胆红素、尿素、肌酐、雌激素、孕激素、胎盘泌乳素，溶菌酸及脱离细胞等。
三、羊水的五大功能
1、保护胎儿。一定容量羊水能为胎儿提供较大的活动范围，使胎儿在宫腔内作适当的呼吸运动和肢体活动，防止关节固定，肢体畸形和胎儿肢体粘连，有利于胎儿的发育。
2、保持宫内温度恒定，使胎儿体内代谢活动可在正常稳定的情况下进行。
3、缓冲外界压力，可明显减少外界暴力的冲击，保护胎儿。
4、利于胎儿体液恒定，胎儿可以依靠羊水保护其液体平衡，当胎儿体内水分过多时，可以胎尿方式排入羊水，脱水时除节制排水，尚可吞咽羊水加以补偿。
5、临床作用。临产后，子宫收缩，宫内压增高，羊水可传导压力于宫颈部，在胎头前形成前羊水囊，扩张宫颈内、外口及阴道，并可减少因肢体直接压迫母体组织时间过久而引起的宫颈及阴道损伤。
6、羊水检查。区别胎儿性别、了解胎儿成熟度、判断是否畸形胎儿及遗传性疾病。
