包皮是包裹在阴茎头部的皮肤，在小男孩阶段包皮过长属于正常现象。到青春期随着阴茎的生长，阴茎头部应逐渐外露。如果包皮口狭窄，或包皮与阴茎头粘连，使包皮不能上翻露出阴茎头部形成包茎;包皮过长是由于包皮覆盖整个阴茎头部，但是能够上翻。
由于包茎或包皮过长，在包皮下可积聚许多皮脂腺的分泌物，形成包皮垢，如不注意卫生，容易引起细菌感染，而致阴茎头部包皮发炎。包皮垢的长期刺激和阴茎头部包皮炎的反复发作，是导致阴茎癌的重要因素之一。
如果包皮口较小，将包皮勉强上翻而未及时回复，包皮口紧勒在阴茎头后部的冠状沟部位，可引起包皮和阴茎头的血液和淋巴液循环障碍，发生郁血、水肿和疼痛，称为嵌顿性包茎，如不及时处理，包皮和阴茎头可发生溃烂，甚至广泛坏死。严重的包茎、包皮开口狭小，甚至如同针孔，排尿时包皮内充满尿液鼓起如球状，致使排尿困难。有的还可能同时存在先天性的尿道口狭窄，或由于反复炎症所引起的疤痕，致使尿道口狭窄，更加重了排尿的困难，日久可能引起泌尿道的感染，甚至发生肾盂肾炎等严重后果。
包皮过长，如包皮口宽大，易于上翻，不需要做手术。但应经常上翻清洗，保持清洁。包皮过长，开口较小或屡患阴茎头包皮炎的，可用1：5000高锰酸钾溶液浸洗，或用抗菌药物控制感染后，施行包皮环切手术。对包茎应及早进行包皮环切手术，即切除包裹在阴茎头部的包皮，这样不但能防止包皮炎而且对预防阴茎癌也有一定意义。嵌顿性包茎应先作手法复位，用双手将翻上去的包皮恢复原位。如果无法复原，即应做包皮背侧切开术，将紧束的包皮口放松，待水肿和炎症消退后，再做包皮环切术。
包茎和包皮过长的治疗较为简单，但有些青少年缺少这方面的知识，或由于怕羞等原因，不及时治疗，以致经常有包皮炎发作，影响身心健康，所以家长对此应予以关心。
为了不影响阴茎的发育，对患有包茎的儿童最好能在青春期前进行包皮环切手术。
