叶酸是维生素B复合体之一，相当于蝶酰谷氨酸，是米切尔从菠菜叶中提取纯化的，故而命名为叶酸。有促进骨髓中幼细胞成熟的作用，人类如缺乏叶酸可引起巨红细胞性贫血以及白细胞减少症，对孕妇尤其重要，孕妇体内缺少叶酸会引发孕妇贫血。
叶酸的作用
亚甲基四氢叶酸，参与咳唉的合成;如果获得甲酚基基团形成N1。甲酰基四氢叶酸，则参与膘吟的合成。由于氨基酸、确暖、膘吟均是合成刀A的必需原料，叶酸缺乏导致四氢叶酸减少，使氨基酸、随波、膘吟形成受阻，造成DNA合成障碍，使红细胞成熟分裂停滞。所以叶酸是体内合成DNA的重要捕酶，是红细胞生成和成熟的必需物质。
叶酸在所有食物中含量均丰富，但煮炒过久会大量破坏。食物中叶酸多以还原型多谷氨酸盐形式存在，其吸收和转运需结合在粘膜细胞上的喋酸—Y省氨酰羧肛酶的参与，使其水解为单谷氨酸盐。
十二指肠和空肠粘膜均富含二氢叶酸还原酶，并能把大部分被吸收购还原型叶酸甲基化。由于叶酸主要吸收部位是小肠，因此空肠病变常引起叶酸缺乏。由胆汁排至肠道中的叶酸可被再吸收，形成肝肠循环。在体内叶酸进入肝肠循环的量每天达200昭，对保持叶酸的体内浓度稳定甚为重要。
