包皮环切的目的是将多余的包皮往除，松解粘连。传统的手术方法包括切开、切除、止血、缝合等步骤，实施中如何把握切口至冠状沟间隔、环切线能否等长等题目，制约着手术的愈后效果，可能带来术后感染、切口瘢痕狭窄、包皮过短使病人勃起受限等并发症。
流行病学研究资料表明，包皮环切可有效预防龟头炎、包皮炎、阴茎癌、hiv及各类性传播疾病，特别是软性下疳、梅毒、生殖器疱疹、淋病、非淋球菌性或其他类型尿道炎。
由于包皮过长或包茎，皮脂腺分泌的一种奇臭的白色分泌物排不出往，长期积存就成为包皮垢。假如不留意清洗，包皮垢会刺激阴茎头和包皮发炎，甚至粘连。
对男性来说，7岁前一般包皮较长，可完全包住阴茎头及尿道外口。随着青春期到来，阴茎体积增大、加长，包皮向后退缩，成人后，阴茎头就露出来了。
但是，约有30%的成人包皮仍完全遮盖了阴茎头，只有在用手将包皮上翻等情况下，尿道外口才能露出，这种情况称为包皮过长。当包皮口过小、过紧，不能上翻或勃起时仍不能露出阴茎头和尿道外口时，就称为包茎。
