怀孕和定期的体育锻炼，一个是不断生长的过程，一个是做机械功的过程，这两个过程都在母亲的体内产生了大量的热量，这些热量要么散发出去，要么积累起来。孕妇的身体对此做出了自己的反应，就是通过加强散热能力，把多余的热量散发出去。同时，在怀孕期间，孕妇体重的增加和身体组织的增长，又增加了孕妇储存热量的能力。实际上，孕妇可以多产生20%的热量，而不至于使体温上升，其原因就是在这个时候，孕妇的身体组织也增加了20%，这些多余的组织正好依靠这些多余的热量来保持正常体温。
在怀孕期间，孕妇的体温和体温调节在许多方面都发生了重大的变化。一般我们认为，孕妇体内黄体酮水平的升高，能够引起孕妇基础体温的升高，所谓基础体温就是在睡了一夜好觉以后，第二天早晨在起床以前所测量的体温。一般情况下，在月经周期的后半个周期里，体温升高的幅度会达到0.6摄氏度。如果怀了孕，这样的体温升高会一直延续至怀孕后的前20周。当我们观察到孕妇早晨起床后，体温实际上下降了，可以想像我们感到多么惊奇。我们在实验中测量体温的方法是这样的：请她们休息10分钟，然后测量她们的直肠温度，测完后立即开始她们平时的体育锻炼。在怀孕刚刚开始的时候，这些孕妇在休息时的体温的确是大幅度下降，并且在整个怀孕期体温一直在持续下降。这种体温的下降不仅随着怀孕的进程发展，而且只要孕妇们安静地休息上10分钟，她们的体温就会降下来。这就意味着，与我们以前的想法相反，对于孕妇来说，将因锻炼而引起的热量散发出去根本就不是一个问题。实际上，在这些情况下对孕妇的氧气消耗量的测定表明，在怀孕期间她们的散热能力得到了如此之大的改善，以至于她们在休息的时候也必须产生热量使自己的身体保持温暖！
怀孕期间，因为孕妇通过皮肤和肺部的散热能力得到了改善，所以就减小了母亲体温的过度升高而影响胎儿的危险。
我们发现引起孕妇散热能力的增加有以下两个主要因素：
1．在怀孕的早期，身体内部正常体温的“设定点”有所下降。早期的研究测量孕妇基础体温时未能发现这一点，大概是因为胎儿和胎盘不断长大而产生的代谢热量，以及在测量基础体温时因纯热条件产生的误差。
2．怀孕时激素分泌的变化使得流向皮肤的血流显著增加，这样就提高了身体各部分皮肤的温度，根据部位的不同一般要提高2～6摄氏度。正是因为流向皮肤的血流增加，使得孕妇的皮肤呈现粉红色，有些人称之为“孕育的光彩”。这种皮肤温度的变化增加了从孕妇的皮肤向周围空气中散发热量的比例。这种所谓的“光彩”，就是她向周围的物体散发出更多的热量，给周围带来温暖，就像是云层后面透射出的阳光。
以下是另外一些因素，也能使孕妇提高散热能力，更快地把自身的热量散发出去：
1．怀孕降低了身体的“出汗点”温度，也就是在体温比较低的情况下就开始出汗了，这样就一步提高了孕妇的散热能力，只要她身体内部的温度开始上升，马上就出汗散热。在怀孕期间，大多数孕妇只要一热就出汗，就是这个道理。因为皮肤已经很热了，所以汗水很快蒸发，这样体内的热量很快就被带走，体温就降了下来。
2．在怀孕期间，孕妇的呼吸量增加了40%~50%，这就相当于改善了她的“通风条件”，因为呼出的气体温度等于她的体温，所以这样也就增加了她的散热能力。于是她通过呼吸的散热能力也因此而提高40%~50%。
3．在怀孕期间，孕妇体重和血容量的增加也改善了孕妇处理多余热量的能力。血容量的增加使孕妇体内流向皮肤的血流保持在较高的水平上，这就加强了她通过皮肤散热的能力。在怀孕期间增加的体重缓冲了任何新增的热量，因为此时需要用体温去温暖的身体组织增加了，在怀孕早期，大约增加75%~10%，到了即将分娩的时候，大约要增加20%~25%。
对于女性在怀孕期间生理上的变化而带来的散热能力的改善，我们至今还没有完全了解，但是我们知道这很有可能和激素分泌有关。例如，我们已经知道，在没有怀孕的女性身上，雌激素可以增加皮肤的血流，增加热储存能力，并且可以通过降低休息时的身体内部体温，以及降低血管舒张和出汗的体温值，使她的散热能力得到加强。在怀孕的女性身上也可能有相同的效果。
