划艇/皮艇分两大类：速度赛和急流回转赛。速度赛在静水域进行，而急流回转赛在动水域进行。
具体小项如下：男子12项静水项目：500米单人皮艇、500米双人皮艇、1000米单人皮艇、1000米双人皮艇、1000米四人皮艇；500米单人划艇、500米双人划艇、1000米单人划艇和1000米双人划艇；急流回转项目：单人皮艇、单人划艇、双人划艇；女子4项静水项目：500米单人皮艇、500米双人皮艇、500米四人皮艇急流回转项目：单人皮艇急流回转项目赛制四个急流回转赛项目：男子单人皮艇急流回转赛、男子单人划艇急流回转赛、男子双人划艇急流回转赛和女子单人皮艇急流回转赛。选手在动水域要越过设有25个障碍门的水道。
获得包括罚时在内的积累时间最低的选手将成为获胜者。选手每接触障碍门一次，就要被罚时两秒。漏穿障碍门是最糟糕的犯规，每次漏穿要被罚时50秒。
静水项目赛制比赛在静水中进行，各路选手必须严格在自己的赛道内行进。
比赛用船分两种：划艇和皮艇。两种比赛用船的主要区别在于选手划桨的位置和所用划桨的种类。
划艇为开放式船只，选手持单片划桨在曲膝的位置划水。每只划艇可乘一两名选手，划桨选手仅限男性。
皮艇为封闭式船只，选手坐在艇内划水，用脚操纵一个机械舵来控制船体。所用的划桨两头均有桨片。皮艇可乘一名、两名或四名选手。奥运会设有男子皮艇赛和女子皮艇赛。欲了解激流皮划艇比赛可阅读：激流皮划艇比赛
