早泄是指阴茎插进阴道后，在女性尚未达到性高潮，而男性的性交时间短于2分钟，提早射精而出现的性交不和谐障碍。一般男性30%均有此情况，题目虽小，但却使性生活质量不高，也可能引起阳痿等其他性功能障碍，后果严重，应引起重视和及早治疗。一般以为，早泄是指男子在阴茎勃起之后，未进进阴道之前，或正当纳进、以及刚刚进进而尚未抽动时便已射精，阴茎也自然随之疲软并进进不应期的现象。临床上对阴茎勃起未进进阴道即射精，诊断为早泄。而能进进阴道进行性交者，假如没有动几下就很快射精，也定义为早泄。
而射精过快是指射精发生在性交持续期内，但性交持续时间较短，而使性功能正常的妻子至少在50%的性交机会中达不到性欲高潮。因此早泄与射精过快不是一回事。但是两者在治疗上无明显区别临床上也不必细分。近年来国外大多数性学专家趋向于将早泄的多种表现统称为射精过早症。
其范围包括射精时间过早，不能达到对方的满足而射精，以及不能有效地控制射精冲动。这样两者就无须严格区分了。
临床上经常把早泄和射精过快等同起来。但严格地说，二者是有区别的。早泄是指性交时男子勃起的阴茎正当插进阴道或刚刚插进阴道尚未抽动时便已泄精，继而阴茎萎软不能完成性交。
