肝硬化腹水是由于肝脏功能减退，门静脉高压和低蛋白血症等引起的。其发病机制主要包括以下几个方面：
1、门脉压力增高：当患者出现肝硬化的早期时，会出现门脉的压力升高，在这种情况下就会导致血管内的液体渗出到组织间隙中。
2、白蛋白减少：在肝硬化晚期的时候，患者的白蛋白会明显下降，并且还会伴有其他并发症的发生，比如上消化道出血或者感染等等情况都会引起腹腔积液的情况发生。
3、淋巴回流障碍：如果出现了严重的脾肿大或者是胸导管受阻等情况的话，则会导致体循环中的水分不能够及时地排出，从而造成腹腔内积聚过多的液体。
4、肾小球滤过率降低：肝硬化后肾脏的功能也会受到一定的影响，因此会造成体内多余的水分无法正常排泄出去而滞留在身体内部，最终引发腹水的症状产生。
5、内分泌失调：人体正常的激素水平一旦紊乱之后，就会影响到胃肠道对营养物质的吸收以及代谢能力，从而使蛋白质大量流失，最后诱发了腹水的现象。
6、钠盐潴留：因为肝硬化病人常有水肿及轻度或重度的低钾性碱中毒，所以细胞外液增加，钠离子从尿里丢失较多，若不注意补充则容易导致低钠血症，进一步加重腹水症状。
7、抗利尿激素分泌增多：这是由于肝硬化时醛固酮分泌增多所致，使远曲小管与集合管重吸收钠量增多，以致稀释性低钠血症而导致腹水形成。
8、细菌毒素作用：如阿米巴原虫侵入结肠壁可致溃疡并穿破至网膜囊，进而发展为弥漫型结缔组织变性和纤维化，最终演变为慢性活动性肝炎，长期反复发作，逐渐进展成肝硬化。
9、胆汁淤积：肝硬化合并门-奇静脉瘘者多见于食管下段癌梗阻所造成的幽门梗阻，因食物残渣进入十二指肠，刺激胰腺分泌大量的酶类物质，这些酶类可以促进胆固醇转化为胆酸，同时又抑制了胆固醇的分解，使得血液中胆固醇含量急剧上升，沉积在肝细胞内，久之便形成了脂肪肝，最终也有可能转变为肝硬化。
