胎儿先天性肾积水是指肾盂集合系统分离或者伴有肾盏或输尿管扩张等一系列临床表现。
胎儿肾积水是产前超声检查中发现的最常见泌尿系异常，其定义是在胎儿宫内超声检查中发现胎儿有肾盂集合系统分离、肾积水的临床表现，其发生率为1％，它可以是双侧或单侧，也可以是伴有膀胱扩张和羊水过少，甚至肺的发育不良。以往肾积水的患儿大都在自然生长过程中出现临床症状后就诊或手术，近年来由于胎儿超声检查的广泛应用，可以在孕17-18周检出肾积水，从而使无症状的肾积水发现率增高，从而提高对胎儿肾积水及新生儿肾积水的评价处理。对于正常生存的新生儿的肾功能的提高具有重大的实际意义。
正常情况下，胎儿的肾盂不扩张，输尿管不能见到。肾积水时，超声下可见到肾盂肾盏扩张，也可见到输尿管扩张。一般认为，肾盂扩张直径大于1cm就可诊为肾积水，但目前的分类比较模糊，肾盂扩张的程度不同，其临床意义和处理意见也不同。
按肾盂、肾盏扩张的程度将其分为五级：
1级：肾盂扩张；
2级：肾盂扩张，肾盏不扩张；
3级：肾盂明显扩张，盏轻度扩张；
4级：肾盂明显扩张，肾盏中度扩张；
5级：肾盏重度扩张并肾皮质变薄。
肾盂积水中最常见的原因是肾盂输尿管连接处梗阻，后尿道l膜、梗阻性异位输尿管囊肿分别是第二、三原因。非梗阻性胎儿肾积水也是常见的问题，这种情况多为生理性的或继发于膀胱输尿管返流，在产前诊为胎儿肾积水，无论是双或单侧，部分产后可以自行缓解，肾积水并不意味着梗阻，并不意味着肾功能有损害或有肾后性的病变。但肾积水的加重有必要进一步临床的干预。
所以，目前对于产前发现存在肾积水的胎儿以及出生后新生儿，有必要对病情作一个综合评价，以决定是否为梗阻性或非梗阻性，达到临床正确处理。肾功能恶化是手术的主要指征。良性的轻度肾积水不需要干预，但中、重度肾积水往往结果不良，需要早期手术治疗。产前肾积水诊断和新生儿早期确诊决定了进一步治疗的方向。越早期处理，肾功能恢复情况越理想。
