当女婴出生时，她的卵巢中约有10万个卵母细胞。而在妇女的一生中仅有400—500个卵母细胞发育成熟，其余的在发育到一定程度时就会自行退化。随着妇女年龄的增长其卵巢功能会逐渐衰退，并停止排卵，以致使卵母细胞逐渐减少而导致绝经。
妇女绝经的年龄除了与种族因素、母亲的绝经年龄有关外，还与下列因素有关：
一、跟营养状况有关。相关的研究发现，长期营养不良、身材矮小、体重较轻的妇女一般绝经都比较早。而营养状态好，身材较高，体重相对较沉的妇女则绝经较晚。
二、跟初潮时的年龄有关。一般来说，初潮时年龄越小，绝经就发生得越早。这是因为初潮时间越早的女性，出现排卵的时间就越早，其绝经也就越早。
三、跟患病有关。一般来说，患有全身慢性消耗性疾病、代谢疾病、内分泌疾病等病症时，均可导致妇女提早绝经。患恶性肿瘤后经过放化疗的妇女也可引起卵巢早衰而导致绝经。而患有子宫肌瘤、子宫颈癌、乳腺癌等病症的妇女，可出现绝经年龄推迟的现象。
