海肠是一种长圆筒形的环节动物。海肠学名单环刺螠，因其体为长圆筒形，肉红色，类似肠子，因而得名。海肠是一种滤食性、渣食性动物，摄食器官是体前端圆锥状的吻，吻表皮密生纤毛，由纤毛摆动形成的水流将食物送入口中。海肠主要分布于我国黄渤海，以及俄罗斯、日本、韩国等沿岸海域。
海肠不光长得像裸体海参，其营养价值比起海参也不逊色。个体粗大，长约100至300毫米，宽约25至27毫米，体表满布大小不等的粒状突起，吻圆锥形;腹刚毛1对，粗大;肛门周围有一圈9至13条褐色尾肛毛。
海肠个体肥大，肉味鲜美，体壁肌富含蛋白质和多种人体必需氨基酸。自古以来，在我国、日本和朝鲜沿海均作为名贵的海鲜食品，有较高的经济价值。人们的传统做法只食用其体壁，而废弃内脏，菜肴俗称海肠子。
海肠在胶东渔民中又称“海地瓜”，在有些地方人们把它叫做“裸体海参”，海肠不光长得像裸体海参，其营养价值比起海参也不逊色。但是多年来，人们都把它当作“鱼饵”使用。真正把它用来制肴不过几十年的历史。
