二氧化硫(SO2)是一种无色、有刺激性的气体。人们在日常生活中经常会接触到二氧化硫。人体接触二氧化硫的途径主要有：1、职业接触，制造硫酸、硫酸盐及生产过程中产生或应用二氧化硫产业中的工人，可通过生产过程接触到二氧化硫。2、工业废气熔炼硫化物矿石或燃烧含硫染料时均可产生二氧化硫而污染大气，这是常见的一种工业废气。3、经食品摄入硫磺、二氧化硫、亚硫酸钠、焦亚硫酸钠和低亚硫酸钠等二氧化硫类物质，是食品工业中常用的食品添加剂，如果在食品加工生产过程中使用了类似漂白剂，食品中常会含有二氧化硫。二氧化硫进入体内后生成亚硫酸盐和亚硫酸氢盐，并由组织细胞中的亚硫酸氧化酶将其氧化为硫酸盐，通过正常解毒后最终由尿排出体外，因此少量的二氧化硫进入机体可以认为是安全无害的。国际粮农组织和世界卫生组织联合食品添加剂专家委员会对二氧化硫类物质作为食品添加剂的危险性评估认为：二氧化硫的日容许摄入量为0-0.7mg/kg体重，即一个60公斤体重的成人，每天二氧化硫的摄入量不超过42毫克。过量的二氧化硫毒性主要表现为经职业接触所引起的急慢性危害。接触高浓度二氧化硫气体可引起急性中毒，出现眼、鼻、黏膜刺激症状，严重时产生喉头痉挛、喉头水肿、支气管痉挛，大量吸入可引起肺水肿、窒息、昏迷甚至死亡。长期小剂量接触空气中的二氧化硫，可导致嗅觉迟钝、慢性鼻炎、支气管炎、肺通气功能和免疫功能下降。严重者可引起肺部弥漫性间质纤维化和中毒性肺硬变。中国学者孟紫强等的研究指出，二氧化硫及其衍生物(亚硫酸盐和亚硫酸氢盐)是一种全身性毒物，它不仅是基因毒性因子和染色体断裂剂，同时对肺、脑、心、肝、胃、肠、脾、胸腺、肾、睾丸及血液淋巴细胞遗传物质均有毒理作用。

二氧化硫作为大气中常见的污染物，是否可直接致癌尚不肯定，但有研究表明在一定条件下可能具有潜在的促癌性。研究表明，接触二氧化硫污染的工人其血液淋巴细胞染色体畸变率高于正常人。动物试验证明，二氧化硫体内衍生物也有类似的作用。肯定了二氧化硫及其衍生物可引起DNA损伤，损伤的程度可以随着二氧化硫剂量的增加而加重。大量医学流行病学调查发现，较高浓度的二氧化硫污染不仅使呼吸系统疾病发生率增高，而且肺癌的发生率也增高。动物试验结果表明，在二氧化硫浓度为28mg/M3的亚慢性染毒条件下，二氧化硫可以引起大鼠肺细胞DNA损伤。另有动物试验结果表明10mg/M3的二氧化硫可以加强苯并(a)芘(Bap)致癌作用,这种联合作用的结果,使癌症发病率高于单致癌因子的发病率。

世界卫生组织所属的国际癌症研究所(IARC)2004年曾发表对900种化学物、混合物和接触场所对人致癌性综合评价结果的报告。称:人类癌症约有90%与环境中的化学致癌物质有关。为了提高人们对环境中化学致癌物的认识，采取必要的积极有效的防范措施，以保障人们身体健康。按IARC对评价的结果共分为4组：I组为确定的人类致癌物(Carcinogenic to humans)，95种;II组A为很可能是人类的致癌物(Probably carcinogenic to humans)，66种，动物证据充分，有部分流行病学证据;II组B为可能是人类的致癌物(Possbly carcinogenic to humans)，241种，动物实验证据充分，但流行病学证据不足;III组为因目前资料不够，无法对它们的对人类的致癌性进行分类(Not classifiable as tocarcinogencity to humans)，497种;IV组为很可能不是人类的致癌物，仅1种。二氧化硫属于Ⅲ组中的一种化学物，属于目前资料不够，无法对它的对人类致癌性进行分类。这份关于人类化学致癌物的研究报告，是在国际癌症研究中心广泛收集世界各地有关癌症研究资料和研究成果基础之上，集中了欧美、日本等世界著名癌症专家、医学专家组成的特别工作组，给予严格的仔细的科学分析和总结后作出的。它是全人类可以共同利用的财富。同时，该报告也是迄今为止世界各国在化学致癌物研究方面所取得的主要成果和进展。

综上所述，二氧化硫对人类健康有一定的损害，实验室研究表明具有潜在的致癌性，但目前流行病学及临床资料证据不足。